闲逛好一会，见时辰差不多，熊廷弼和随从翻身上马，往紫禁城而去。

午门处，早有內官等候，熊廷弼下马，将战马交由家丁在宫外看管，独自一人，随內官入宫。

宫城巍峨，熊廷弼此刻却是无心旁顾。

今年虽是雪少，但辽东苦寒，将士心气高昂，又城高粮足，他虽然不在旬月，但也不担心建奴偷袭；而这宫禁，他也曾来过，万历皇帝在时，对他可是信重有加。

前些日子朝野弹劾四起，虽是勉强不被撤职查办，但还是派了官员再去巡视；若是皇帝对他起疑，这辽东就难以待得住了，他的眉头微微皱了起来，心中不由担忧起来。

......

“熊大人.....”一声轻唤，将熊廷弼从沉思中叫醒，他抬头一看，这还只到乾清门，还能看到有身着官袍的文官，往一旁的内阁直书房而去；熊廷弼目光疑惑地看向內官。

“皇上在前面。”內官面色不动，轻声说道。

熊廷弼心中一惊，往前定睛一看，在不到一人高的汉白玉石须弥座旁，已经站立着一个身着朱色皮弁服的人影，似乎在等着什么。

“臣，熊廷弼，参见吾皇万岁万岁万万岁！”不及细看，他赶忙紧走数步，不顾方砖湿寒，在台阶下跪倒，叩首山呼道。

“熊大人免礼平身！”皇帝的声音传来，竟是已经走下台阶，来至身前？

饶是熊廷弼，心中也不免涌起一阵暖流，竟获如此殊荣？他缓慢谢恩后，看向天子。

这是他第一次见到少年天子，抬头看去：少年面上含笑，与万历皇爷有几分相似，却更英挺；久在军中，熊廷弼观察人的地方，又与一般人不同，天子身形矫健，肩宽、手指不细、两颊瘦削....

传言天子日日练武，竟可能是真的，熊廷弼心中一惊，却是准备起身。

朱由校不待他起身，紧走两步，一把扶起，颔首轻笑道：“熊卿何须多礼，经略在危难之际，独撑辽东大局，实在是国之干城。”

他语带真诚，衮衮诸公，有大才、有气节的国士可不多，眼前的这位须发遒劲，看着像武将的文臣，无疑是其中翘楚。

熊廷弼顺势起身，看到青年天子眼中的真挚，不由心头一暖，虎目微热，忙又低下头，拱手行礼。

......

等到君臣二人进到南书房就坐后，熊廷弼还没有完全平静下来，又饮了两口茶。

朱由校先说话了：“熊卿，本次召你入京，一是让家人与你团聚，慰劳你守边之苦。”

见熊廷弼又要起身谢恩，他摆摆手，又接着说道：“其二，朕自从登基以来，最想见的便是熊卿，今日得偿所愿，果然名不虚传。”

熊廷弼连称不敢，微黑的脸庞竟然有点发红，他虽然自视极高，但是皇帝当面的赞许，还是令他自得；但同时又微微觉得赧然。

朱由校笑了笑，又说道：“其三则是，辽东建奴乃我大明心腹大患，熊卿何以教朕？”说完，面露询问之色，看向执掌辽东文武及兵事战略的重臣。

熊廷弼闻言，面色一整，涉及紧要事，略微沉吟了一下，竟是反问皇帝道：“陛下觉得几年可以平辽？”

侍立一旁的王安，不由朝辽东经略看去；朱由校闻言，也是微微一愣，他已经有些日子，没有被人反问过话了，这个熊廷弼果然非常人，熊蛮子的外号怕是所言不虚呐。

一时间，南书房中竟是安静下来。