荣禧堂西院内堂，贾母为首，左右是邢夫人和薛姨妈，再往下是尤氏和王夫人、琏二嫂、薛宝钗、林黛玉、李纨、史湘云以及三春。

“外屋的爷们也都坐好了吗？”贾母问道。

“回老太太，衙门有急事来找二老爷。二老爷去了偏厅处理，等会就回来。”鸳鸯答道。

“老二是怎么回事？不是让他告假了吗？还有公务追到府上来了？”贾母转头问王夫人。

“回老太太，东南闹了倭乱，政事堂和军机班下了札子，要地方整顿军备，工部多备兵甲。应该是这事追过来了。”

“既然是皇事，就得尽忠。我们不管他了，只管吃了。”

听贾母一声招呼，大家都开始吃了起来。

“这可是关东的熊掌？”贾母指着一道菜问道。

“回老太太，正是。去年猎的成年雄熊的左前掌，合着白山黑蜂蜜一起蒸过，再晒干了。是刘府孝敬老太太的，合着薛姨妈来了，就吩咐厨房里给用上了。”

“这么好的东西，还从关东千里迢迢地运来。琏二媳妇，你选几件东西，回过去。我们是大户人家，不能失礼了。”

“老太太放宽心，我其它的正事做不得，这种零碎事是最擅长的了。”

贾母忍不住哈哈大笑，“也是，有你管着这些零碎事，二太太是省了不少心。”

大家一并都笑了起来。

吃了一会，王夫人突然开口道：“琏二媳妇，跟兴平号合作的事情理好了吗？”

“回二太太，都理好了。上月就开始做了。兴平号放了部分他们长宁铁厂的铁器，关东的马匹，羊毛呢子，还有粮食，给我们和东府的铺子卖，价格非常公道，款子一月结一次。”

“那就好，账目可要清楚了。”王夫人说了一句。

琏二嫂愣了一下，随即答道：“二太太，我知道了。”

贾母却正色道：“这些都是京师里抢手的货物，是刘府给我们贾府面子，我们可不能白承这个情。人情人情，有来有往才能长久。好好打听打听，看刘府有什么事我们能帮得上忙的。”

“老太太，跟前正好有件事。”

“哦，你说来听听？”

“琏二爷跟刘府管事福贵安谈事时听到，刘家四哥儿身缺少丫鬟婢女。刘府老太太念及四哥儿一个人在京城里，没人照顾，心痛地不得了，交待刘府老爷和太太去买几个贴心得用的丫鬟，帮着照顾刘家四哥儿。可是关东那个地界，哪有好的？福伯在京城找人牙子，这一时半会只找得到粗使丫鬟，合用的一个也寻不着，又怕被刘府的老太太责骂，愁得不行。”

“老妹妹怎么不找我呢？他们刘府久镇边塞，哪里有工夫调养丫头。这样吧，我身边有几个丫鬟，调养了一两年，正要指派下去，就选几个转给刘府，做个人情。”