“上啊！”汉军卯足了力气“奋力仰攻六 外…
“杀啊！”周军沉住气，毫不留情地反击着。
大周广顺元年的四月二十八日夜，在骼州鹿台山以外相持数月之久的双方终于爆发了一场大战。拥有优势兵力的汉军，将以五千义勇军为主力的周军围困在襄垣城内。
不仅如此，汉军有陆续添兵的迹象。试图一举将义勇军消灭在襄桓城内。这场属于双方各自偏师的战役，大有演变成一场真正决战之势。义勇军炭炭可危，他们的生死将与这襄垣城紧密地联系在一起。城外汉军亮起的火光将襄垣城包裹着。一波又一波火箭如同银河万千星辰。双方的呐喊声让人迷失，只剩下厮杀与反击的机械本能。
箭雨消失了，汉军在挥霍了一阵多余的精力后，敢死之士抬着各式登具，吼叫着蜂拥扑去。城头上饱受打击的周军，又纷纷冒出头来，用弩箭与燃火奋力反击着，发泄着满腔怒火。
城墙下瞬间变成了火海，奔在最前头的汉军葬身在一片大火之中，容不得他们传幸。他们痛苦地拥抱着、翻滚着。在烈火中得到涅巢和永生。夜空中飘散着一股令人作呕的糊焦味。
义勇军顽强地将汉军阻挡在城下，令其一夜无功。当旭日越过东边的山岭。将万千金光洒在襄坦内外的时候。汉军主帅李瑰站在漳水河畔，遥望襄垣城。
襄垣城城墙上下一片焦黑，城墙下余烟缭绕，战死的军士东倒西歪地卧在地上，城头上寂静无声。周军的旗帜在清晨的微风中无力地飘动着。
一夜之间，汉军损失了两千余人，李瑰相信义勇军决没有讨得了太多便宜。
自入夏以来，天已经好些日子未下过雨了，漳水河露出了它浅浅的丑陋河床。即便是城外的汉军，也渐感饮水困难，以至于汉军不得不在襄垣东北三十里外，将漳河的北方支流拦住，抬高主河上游水位。
“周军陷入重围，唯有战意仍在，不知李帅下一步如何办？”杨业问道。
他抬头望了一眼旭日，即使是清晨，网走了几步，便是汗流浃背，这一年的夏季似乎来得特别早。
“哈哈，韩奕不过是瓮中之鳖罢了。城中既无粮食，又缺少饮水。我看他如何支撑。鱼鳖离开了水太久，就会成了死鳖！”李瑰哈哈大笑。
李瑰停下了脚步。又道：“不过在本帅取了韩奕项上人头之前，尔等每天都去攻城，务必使其部属屈服。心生降意。”
鹿台山下，镇北军都指挥使向刮认为自己应该做点什么。他跃上战马，回首对自己的众部下们喝问道：
“韩帅不畏强敌，以身为饵，将敌军主力引到了襄垣城下，陷入敌军重围，盼我等趁此良机，立下奇功。
我等隶于韩帅帐下，曾受韩帅教诲。身为男儿当为天子了却天下事。尔等大多为生于斯长于斯，岂能坐视敌寇侵我家园？值此危难之际。尔等可敢与本帅同往太平驿？”
“愿与将军同往！”军士齐呼。
顶着烈日，一千镇北军将士及牙卫，夹杂着五百州兵，呼啸着随向向太平驿急进。太平驿的守军早已严阵以待，他们料定了周军会来挑战。磨刀霍霍，期待着镇北军的自投罗网。
镇北军一抵达太平驿外，便义无反顾地一头扎进了守军阵中。雁形队伍如同一支利箭，犀利地冲破了外围敌阵的阻拦，一头撞在了敌军阵中的长枪大阵中，队首迅速地被削平。
尖利的箭啸声，直插云霄，迅速淹没在刺耳的刀枪碰撞与重物撞击崩裂之声中。
紧接着，便是枪矛刺入体内的噗噗之声。
迅速的，人们的双耳被呐喊与痛哭声灌满。密集的箭雨无差别地覆盖在战事正酣的那一线，甚至难分敌我。
敌军呐喊着从两翼向中间挤压。疯狂地砍杀着，镇北军前锋迅速消失在长枪大槊的瀚海之中，不曾留下一点涟漪。
向壬不忍看自己的部下惨死在敌军长枪大槊的合围之中，伏身策马向前冲刺，战马撞倒了阻拦在前的巨盾。迎面扑来的是不比巨盾脆弱的血肉之躯。
鲜血迅速地滋润了干渴的大地。迅速地变干发黑，汗水与泪水洒在枯萎的野草上，飞快地消失不见。
在一片嘶心裂肺的呐喊声中，向率领着部下发动一次又一次汹涌的攻击，付出惨重的代价，让敌军大阵一次又一次跟着移动、扭转和变形。
敌军被激怒了，躲藏在阵后的汉军马队呼啸着从两翼奔出，包抄到镇北军的两翼及身后。攻守易势。矛盾换位，镇北军被拆散、分割、压挤。
向社膛目欲裂，发疯地率领着自己的牙队，左突右击，拨罗着自己的部下，呼喊着自己的部属向自己靠拢。镇北军将士艰难地披荆斩棘，好不容易集结成一团小溪汇成了大河。又一次向敌军大阵的正当中发起更猛烈的攻击。
洪水再一次撞在了坚固的堤坝上。堤坝在这猛烈的撞击中颤抖了一下。出现了裂缝，被迫向后撤退。即便如此，堤坝仍然挺立在再前，令洪水徒劳无功。
向社抹了抹脸上的汗水与血水，无奈地暂且退后。再回头看去，自己部下已经伤亡不下三成，这支成立不足两个月的新军，接受了一次悲壮的洗礼。
还能再战吗？向不知道。他只知道自己正在做正确的事。太平驿直接关系到敌军主力的粮道安危与否，一旦太平驿粮道受到威胁。襄垣城下的一万五千余汉军野无所掠，撑不了多久。这正是向想做的。也是韩奕曾交待他这么做的。尽管韩奕许他便宜行事。
鲜红落日的余辉下，燥热稍减。镇北军重整旗鼓。再一次向太平驿的守军发起如飞蛾扑火般的攻击。
守军稍稍愣了一下，他们不知这支不够看的对手为何如此的不知疲倦。也不知他们为何如此的百折不挠。但守军决不会因为对手的坚韧与顽强，而放下屠刀，不是你死，便是我亡，每个参与者都很清楚这一点。这来不得半点怜悯。
十里外。落日。
一支运粮队被迫停了下来观望。这支由厩亭汉军大营出发的抬重队伍。满载着粮食与军械，正要经太平驿，运往襄垣城，他们不得不等前方太平驿的战事停歇下来。
运粮的民壮大多来自太原府与纷州一带，他们松松散散地靠在道边的树荫下，遥望北方，那时他们家乡的方向。