楚瑶看了看张继的表情，继续说道：“前年的时候，我经历了自己人生中最大的一场变故。这场变故让我觉得世事无常，一下子，我心如死灰，对什么事情都提不起热情来了。总之，非常感谢您和容先生，真的谢谢了，也很抱歉。”

楚瑶眉毛微蹙，张继想，任何男人看到她这个样子，真不再忍心为难他的。但是，自己却偏偏得去做这件最不愿意去做的事情。为了推行‘新政’，自己已经牺牲了太多，那些牺牲，自己都能够承受，唯独这次的牺牲，让自己犹豫不已。

张继知道，说服楚瑶的难度非常大，因为楚瑶在英国游学十年，是一个受过近代西式高等教育的新式女性，有很强的独立性，这种独立性不仅仅体现在物质生活上，更体现在独立思考思考能力上，想要将自己的思想强加在她身上是不可能的。

张继轻轻叹了口气，还是开口了，他说道：“楚小姐，您的想法我非常理解，真的非常理解。我并非为了故意和您套近乎而撒谎，但是前年的时候，我也经历了自己人生中最大的一场变故。但是，我与您不同的地方在于，我觉得自己应该直面现实，在唯一一条可以选择的路上走得好一些。”

楚瑶笑着摇摇头：“张大人，我并非是逃避现实。只是，现在我深深地知道，人生如白驹过隙，我希望在这极其有限的生命里做一些自己喜欢的事情。宝顺洋行工作氛围很好，我在那里的工作得很快乐。闲暇的时候我还可以做一些自己愿意做的事情。当然了，我也并非要逃避对于国家和社会的责任。我原本一直有志于教育与慈善，虽然现在从事国际贸易工作，但是我每周日都会去教会学校教书，还会去福利院和孤寡老人们聊天，和孤儿们做游戏。总之，我很满意现在的生活。”

张继点点头，缓缓说道：“楚小姐，按理说，您的话说到这个程度，我是不应该再强求了。但是，我还希望您能够再考虑考虑这件事情。您刚才也说过，我有志于教育与慈善，每周日都会去教会学校教书，还会去福利院和孤寡老人们聊天，和孤儿们做游戏。但是，您是否想过，您现在做的事情所能发挥的能量有多大，受益的人群又有多少？以中国版图之大，四万万人之众，有多少需要得到教育资源的人，有多少需要得到帮助的弱势群体？您以一己之力，又能教育多少，帮助多少？我并非否定您的努力，我只是认为，您完全可以将自己的能量发挥的更大一些。如果您加入到推行‘新政’的工作中来，经你之手进口的每一台机床都将为经济的发展和民生的改善作出贡献。经你之手翻译的每一本教材，都会有数以万计的学生读到。经济发展了，民生改善了，教育发达了，弱势群体自然就会减少，这不是最大的慈善么？在我大清推行‘新政’是前所未有的事业，加之现在大战甫平，天下初定，正是百废待兴之时，人手奇缺，我真的希望你能够再好好考虑一下。”

楚瑶沉默不语，嘴角轻轻抽动，小梨涡若隐若现。自学过mba《商务谈判实务》教程的张继知道，楚瑶犹豫了，他接近胜利了。

果然，楚瑶抬起头，笑着说道：“张大人，我被您的口才折服了。我答应您，从现在开始，加入到推行‘新政’的工作中来。但是，有几点我必须提前和您说清楚。第一，我是女人，对政治不感兴趣，也不愿意过多地涉入政治。我只愿意负责推行‘新政’的工作中教育和慈善领域，具体地说，就是翻译西方的自然科学和社会科学教材、协助建立新式教育体系和慈善体系。等这些工作结束之后，我还是回到宝顺洋行工作，过自己的生活。”

张继兴奋得用力点点头，说道：“楚小姐，一言为定。”

楚瑶笑着说道：“一言为定”。

……

张继和容闳回到两江总督府时已经是当天深夜了。张继向后院走去，没想到曾国藩书房的灯还亮着。张继知道，曾国藩一直保持着极好的生活习惯，即便工作再忙，也绝不会熬夜，所以心里不由得有些惴惴不安，担心出了什么事情。

等见到曾国藩的时候，张继顿时明白之前的担心都是多余的。因为曾国藩容光焕发，两只眼睛简直要放出光来。

曾国藩看到张继回来，急忙冲过来，拉着张继的手说道：“松涛，好消息”。

张继一听也来了劲头，问道：“哦？是什么好消息？”

曾国藩笑道：“朝廷已经批准我们关于成立推行‘新政’主持机构的申请了。从即日起，成立‘新政’规划部，下设制置条例司、农业实业司、工业实业司、交通邮传司、民生改善司和教育卫生司。‘新政’规划部直接向皇上负责，由军机处进行业务指导，与六部平级。日常工作中有需要六部及地方配合的，可直接行文六部及地方。有需要朝廷批准、协调的，可通过军机处向皇上请旨。由我兼任‘新政’规划部尚书，由你兼任‘新政’规划部侍郎。今年先在两江地区试行‘新政’，等时机成熟之后，再推行到全国。”

张继感觉一阵眩晕，巨大的幸福感包围着他，使他几乎掉下眼泪来，他等这一天真的等了太久。

所谓“名不正则言不顺”，曾国藩和他原来只是奉旨在两江地区试行新政。而想要在全国范围内推行“新政”，没有一个正式的主持机构是不行的。当年王安石变法时，就成立了制置三司条例司作为变法的主持机构。因此，成立‘新政’规划部对于推行‘新政’意义重大，做为推行‘新政’的主持机构，‘新政’规划部掌握的权力是很大的，这样一来，他们可以调用更多的资源到推行‘新政’上来，守旧派掣起肘来也比过去困难了。

曾国藩和张继的双手紧紧握在一起，此时无声胜有声。