邓素正目瞪口呆之际，曹迪转过头来，拱手谢罪道：“都是些粗鲁军汉，让邓侍郎见笑了，还请邓侍郎年在他们都是些实心报国的粗鲁汉子，多多海涵，到朝中为我西京行营将士多多美言。老夫一身荣辱，到没什么的了。”他言外有数不尽感慨唏嘘之意。

邓素一时哑然，竟不知如何作答，只能微笑点头道：“曹节帅言重了，言重了。”一位是手握重兵的边镇节帅，一位是深得圣宠的清流名臣，两边虽久闻大名，却难有多少投机的言语，场面上的话交待后，邓素便告辞而去。曹迪望着他的背影，眼中闪过一丝厉芒。

魏承吉代曹迪送邓素出府回来后，脸带忧色道：“节帅，为何不将夏国指使刺客的事情告知？”

“多言何益？”曹迪已换下了紫袍，穿回宽大的葛衫，淡然道，“一则没有证据，二则，朝廷知道又能如何？现在辽国在北边磨刀赫赫，万一那帮书生昏头昏脑再和夏国开战，我朝便是两面受敌之局。既然种师闵被刺后，这么多天西面都无举动，那么，恐怕是有人蓄意挑起我朝与夏国的争斗。现在么，此事宜镇之以静。拖一些时候，再将那些捕风捉影的猜测，刺客的胡言乱语，报知朝廷。”再他见魏承吉脸有难色，想起一事，问道：“怎么？”

“邓侍郎将节帅的厚礼都退回来了。也没细，只说是不敢生受。”魏承吉迟疑道，“如此一来，便不好收拾。”曹迪让他送给邓素的礼物，虽然似没多少，香药和玉石都是来自西域的极品，实际价值在十万贯以上。假若邓素收下了重礼，此行又没有拿下曹迪，京中的御史一纸弹劾，便能叫他在圣上面前永不超生。

“邓守一，也不奇怪，弹劾的后手便罢了。”

见曹迪展开一张白纸，魏承吉旁俯身取出砚台，又倒上泉水，一边磨松烟墨，一边迟疑道：“这邓素与老节帅为难，难道就这么算了么？”曹迪收拾对手向来不容情，这也是种师闵身死，满朝都怀疑是曹迪指使的原因。

“一个书生，满朝和老夫为难的，也不多他一个，”曹迪提笔写了一行“三顾频烦天下计，”直起腰来了，感慨道，“朝***一个不贪钱的官，也不容易。”又俯***子，继续写“两朝开济老臣心”。魏承吉屏住呼吸，没再说话。

邓素失魂落魄般回到府中，不知怎地，只觉满心满怀都是酸涩难明的味道。像当初在陛下面前大言不惭，只需一百军兵随行，便能将曹迪押赴阙下，谁料想，今天这一趟宣旨，自己恍如一个难堪的丑角，被曹迪玩弄于股掌之上不说，将来回京后，不知如何面对圣上，只怕从今以后，官家都会把邓某人当成大话炎炎之人了。

两名班直军官都很忠谨。黎忠翼约束着班直卫士，不准出营惹事，严加防备，刘会跟在邓素身旁，防他有事。邓素的心绪难平，想起此番回京无法交差，愁闷苦恼之余，深深悔恨自己行事轻浮，他将此事的前因后果，朝中诸位重臣的反应处置，连同自己往日种种事情，一一想过一遍，原先千真万确的许多事情，居然都是错漏百出的。一时间不禁冷汗涔涔而下，只觉遍体生寒。

一轮明月已行至中天，夜风阵阵，刘会觉得非常凉爽。在宫中当值，规矩甚严，他们这些卫士也习惯了不言不语。邓素从沉思中醒过神来，听身后有轻微的铠甲定定声，方才发觉刘会一直跟在他的身后。

“怠慢刘将军了。”礼部侍郎有些歉然地拱手道。刘会有些不太习惯，往日邓素虽然也和蔼可亲，但骨子里却让人觉得清贵，现在仿佛和从前有些不同的感觉，但刘会一时间又说不上来。他只得堆笑道：“邓侍郎折杀末将了。”

“刘将军见外了，”邓素哂然一笑，拍了拍刘会的肩膀，低声叹道，“有什么折杀的，百无一用是书生啊。”就在此刻，原先的某种信念似乎轰然倒塌，而另一些东西在慢慢发芽。